Josèfa Ntjam: swell of spæc(i)es

Un voyage entre l’univers marin et l’imaginaire céleste

Josèfa Ntjam est artiste, performeuse et écrivaine. Sa pratique mêle sculpture, photomontage, film et son. Elle puise la matière première de son travail sur Internet, ainsi que dans des ouvrages de sciences naturelles et des archives photographiques. Par la technique de l’assemblage – d’images, de mots, de sons et de récits –, elle déconstruit les discours dominants sur l’origine, l’identité et la construction de la race. Ntjam élabore des cartographies utopiques et des fictions philosophiques où s’entrelacent imaginaires technologiques, voyages intergalactiques et civilisations sous-marines hypothétiques.

swell of spæc(i)es [houle d’espæces] (2024) est une installation immersive qui plonge le public dans un univers surnaturel composé d’un paysage à la fois cosmique et aquatique, d’un film cyclique, d’un environnement sonore enveloppant, ainsi que de voix narratives émanant de deux sculptures aux allures marines évoquant des méduses. À travers cette œuvre, Ntjam propose un nouveau mythe de la création, fusionnant des conceptions anciennes et émergentes de l’univers, inspirées notamment des récits cosmogoniques dogons et huaorani. Dans ce monde imaginaire, le plancton devient un élément de liaison entre les profondeurs océaniques et l’espace intersidéral, entre le biologique et le mythologique, entre des passés possibles et des futurs imaginés. Chaque personnage du film est constitué d’un mélange d’espèces et de mémoires, synthétisé à l’aide de l’intelligence artificielle et d’autres outils numériques.

L’artiste a également conçu un espace de lecture afin de permettre au public de mieux comprendre sa démarche et les recherches à l’origine de ce projet. Baigné dans une lumière évoquant un lever ou un coucher de soleil perpétuel, cet espace se prête à l’étude, au partage, à la contemplation et au repos.

Ce projet s’appuie sur les recherches menées par Ntjam autour de l’eau, envisagée comme un réceptacle d’histoires et de mythologies multiples: de la domination coloniale et de l’exploitation des ressources à des récits de liberté et de résistance. Il déploie une «ancestralité futuriste» nourrie par le duo de musique électronique Drexciya, originaire de Detroit – dont la mythologie imagine un peuple sous-marin issu de la traite transatlantique –, ainsi que par le compositeur de jazz américain Sun Ra, qui voyait en Saturne la planète d’accueil des peuples de la diaspora africaine.

Comme l’explique l’artiste, swell of spæc(i)es est un processus alchimique en agitation perpétuelle – un alliage de généalogies ancestrales et de technologies contemporaines de création d’images.

Ceci est la première nord-américaine de swell of spæc(i)es, une œuvre initialement commandée par LAS Art Foundation et présentée pour la première fois en tant qu’événement collatéral de la 60e Biennale de Venise.

Commissaire: Marie-Ann Yemsi, MOMENTA